清洲城時代：若き信長の基盤づくり

家督相続から清洲城移転まで：信長が選んだ戦略的拠点

天文21年（1552年）、織田信秀の死去により18歳の若さで家督を継いだ織田信長にとって、最初の課題は混乱する織田家の統制でした。父の死後、家臣団の中には信長の弟・信勝を推す勢力もあり、織田家は分裂の危機に瀕していました。那古野城を居城としていた信長でしたが、この状況を打開するためには、より戦略的な拠点が必要でした。

清洲城は尾張国の中心部に位置し、交通の要衝として古くから重要視されてきた城でした。この城は元々、尾張守護代織田大和守家の居城でしたが、信長はこの城の重要性を早くから認識していました。永禄2年（1559年）、信長は叔父の織田信光と協力して清洲城を攻略し、ついに念願の清洲城主となります。この時、信長は25歳でした。

清洲城への移転は、単なる居城の変更以上の意味を持っていました。尾張の中央に位置するこの城を拠点とすることで、信長は尾張全体を見渡し、統制することが可能になりました。また、美濃や三河といった隣国への進出を考える上でも、清洲城は理想的な前進基地となりました。この戦略的判断こそが、後の信長の飛躍的な成長の基盤となったのです。

重臣団の掌握と尾張統一への道筋：若きリーダーの組織運営術

清洲城を拠点とした信長は、まず織田家内部の統制に着手しました。家督相続時から続く弟・信勝との対立では、林秀貞や柴田勝家といった重臣たちが信勝派に回るという困難な状況でした。しかし信長は、武力による解決だけでなく、巧妙な政治的手腕も駆使しました。弘治3年（1557年）の稲生の戦いで信勝を破った後も、母・土田御前の仲裁を受け入れ、一度は和解を演出するなど、若いながらも老練な政治感覚を見せています。

組織運営において信長が重視したのは、能力主義と新しい人材の登用でした。従来の家格や血筋にとらわれない人事を行い、木下藤吉郎（後の豊臣秀吉）のような身分の低い者でも才能があれば重用しました。また、佐久間信盛や前田利家といった若い家臣たちには大きな権限を与え、彼らの忠誠心を獲得していきました。このような革新的な組織運営は、当時としては画期的なものでした。

尾張統一への道のりで信長が最も苦戦したのは、今川義元という強大な敵の存在でした。駿河・遠江・三河を支配する今川家は、尾張への侵攻を虎視眈々と狙っていました。信長は清洲城を中心とした防衛体制を構築する一方で、今川方の城を個別に攻略していく戦略を採用しました。永禄3年（1560年）の桶狭間の戦いでの勝利は、まさにこの清洲城時代に培われた戦略眼と組織力の結実でした。この勝利により、信長は一躍天下に名を知られる存在となり、尾張統一への道筋を確実なものとしたのです。